Spania fra sør til nord

Etappen fra León til Pola de Lena er toppen på turen. Masse sti og en fjellovergang på 1680 moh. Vi stod tidlig opp i dag og fikk en enkel frokost kl 7 på Boccolino.  Veien ut av Leon gikk nordover i rett linje i flere kilometer til bebyggelsen tok slutt. Da møtte vi grus og sti. Traséen gikk straks oppover og enkelte bakker var så bratte at vi måtte gå av sykkelen. I La Robla satt vi oss ned på uteserveringen Paulanie. Et sted som har kald og varm drikke, men ikke noe særlig mat. Det er vi blitt vant til, så lunsjen ble handlet i butikken ved siden av.  Neste bit bød også på en svært utfordrende stigning. Fra landsbyen Buiza gikk det rett opp på en dårlig traktorvei - dårlig for traktor, men fin for oss. Veldig bratt og steinete underlag. Først opp og så ned igjen. Fra landsbyen Villasimpliz, egentlig en liten gruppe hus, hadde vi asfalt en stund. Omgivelsene fortalte oss tydelig at vi nærmet oss fjellet. Ny matpause med kjøp av drikke og inntak av medbrakt mat i landsbyen Vi...

Dagens etappe startet med en nedlagt jernbanestrekning, så snart vi kom ut av byen. Det var også slik den forrige etappen sluttet. Nå var det 15 km temmelig rett fram. Ved Villabrázaro fikk vi se noen underlige boliger. De er gravd ut i bakken som bjørnehi, men med dør og pipe. Slike fins visstnok flere steder i Spania. I La Boñeza fortod vi raskt at de hadde et nært forhold til motorsport og fasadekunst. Mange vegger i byen var dekket med malte budskap og ilillustrasjoner eller grafitti. Aktiviteten ved motorcrossbanen like ved så ut til å inspirere flere av dem. Broer med vann under har vi opplevd mange ganger i dag og vi har syklet langs elvebredder. Det er nok mere vann her i nord og jordene får nytte av det via sinnerike innretninger som kanaler og spredere.   León er en flott by med et yrende folkeliv og mange severdigheter. Kanskje den fineste byen på ruta vår. Her ligger Casa Botines, ett av to bygg som arkitekten Antonio Gaudi tegnet beliggende utenfor Barcelona. Her ...

Det har blitt litt kjøligere vær nå. Hetebølgen har tatt pause og vi kommer gradvis lengre nord. Om et par dager er vi i et område som fikk snø forrige natt. Det holder ikke med bare kortermet sykkeltrøye lengre. Derfor dro vi litt seinere ut på sykkel i dag. Vi får mere varme seinere på dagen. Dessuten er det visstnok ingen attraksjoner å bruke tid på i Benavente. Vi fikk dermed anledning til å se litt mer på Zamora i morgentimene. Den eldste delen av byen ligger på et markert høyde og omkranses av en delvis inntakt bymur. Her er det flotte bygg, trange gater og koselige plasser. Syklingen i dag har gått hovedsakelig på grusveier i jordbrukslandskap. Lange rette strekninger rett fram. Etappen har gått i høyder mellom 700 og 750 moh.  Midtveis på turen tok vi lunsjstopp i den lille landsbyen Regio del Camino. Der fant vi Biblotekia bar, som kunne by på cola, vann og kaffe til vår medbrakte mat.  Kulturprogrammet i Benavente hadde innslag av Eurovisjon Song Contest og tyrefekti...

Ferskt brød og egg til frokost. Ost og skinke på nistepakkene. Så tok vi farvel med den store leiligheten i Grand Via 99. Dagens etappe var ganske flat og mesteparten gikk på grus og sti. Litt kjøligere i været nå og vi tok på litt ekstra tøy. Det ser ut til at den sterke varmen har gitt seg. Flere strekninger på dagens etappe har hatt partier med dyp og løs sand. Det kan være skummelt å møte i høy fart. Stødig kurs rett fram er det beste og vi klarte oss godt. Mot slutten av dagens etappe kunne vi se regnværet i horisonten. Med noen kilometer igjen til Zamora fikk vi også kjenne regndråper og høre torden. Vel framme i byen hadde tøyet vårt tørket.

Godt med en hel dag uten sykling. Både for å hvile slitne kropper og for å oppleve byen Salamanca. Først på programmet stod katedralen. Den nye katedralen er laget i gotisk og barokk stil. Den ble påbegynt i 1513 og ble tatt ibruk 200 år etterpå. Den gamle katedralen ligger inntil den nye og er fra 1200-tallet. Salamanca har nær 150.000 innbyggere og ble grunnlagt på Jesu tid. Universitetet her ble etablert på 1200-tallet. Bysentrum er fullt av historiske bygninger. Som alle spanske byer har de en Plaza Mayor og deres versjon er kanskje den aller fineste. En vandring i bysentrum er er opplevelse i seg selv. På kvelden gikk vi på tapasbaren El Bardo. Det kjentes som et autentisk spansk spisested. Serveringen var enkel og god.

Bejar ligger på en markert høyde og starten på etappen gikk bratt ned 250 høydemeter på asfalt. Den påfølgende stigningen fortsatte på asfalt før vi kom inn på grusveier og stier. Underveis passerte vi med jevne mellomrom bautasteiner som er milepæler som romerne satt opp.  Helt fra Sevilla har vi stort sett fulgt pilgrimsleden, Camino Santiago. Variert kulturlandskap omkranser veien vi nå sykler. Gjerder og porter viser at markene er verdifulle for grunneier, men det er ikke mye som er dyrket mark her lengre. Etappen gikk gjennom et par små søvnige landsbyer. Viktig da å lete etter en åpen kafé med varm og kald drikke. Det fant vi i Valverde, der vi tok en pause på betongmøblene i hagen. Omtrent halvveis ble underlaget både smalere og røffere. Vi klatret gradvis opp mot et høydedrag på nær 1200 moh med en samling vindmøller og god utsikt i alle retninger. Nedfarten fra Sierra Dueña gikk på grusfylt sti og var tildels krevende. Først gjennom skogen og etterhvert i åpent kulturlands...